Brasil es un ejemplo de los beneficios y de los peligros de depender de un único producto. El café modernizó Brasil, pero a un altísimo costo tanto humano como medioambiental.

Con una superficie de tres millones de millas cuadradas es el 5º país en extensión en el mundo, ocupa casi la mitad de Sudamérica.

Los Portugueses que arribaron, a las plantaciones de los siglos XVII y XVIII establecieron los patrones de las grandes plantaciones que eran propiedad de las élites, donde los esclavos trabajaban en condiciones verdaderamente deplorables, muriendo a una edad promedio de 7 años.

Los dueños encontraban más barato importar nuevos esclavos que preocuparse por la salud de los que tenían.

El cultivo de caña eventualmente convirtió del noreste en una árida sabana.

Y debido a la reducción en los precios del azúcar, muchos capitales junto con la mano de obra migraron hacia el sureste en respuesta a la creciente expansión del café.

La zona donde mejor se daba el café era en cerca de las montañas, en Rio de Janeiro debido al clima mas moderado, donde fue introducido por un monje Belga en 1774.

Conforme aumentaba el cultivo de café aumentaba, igualmente la importación de esclavos, pasando de 26,258 en 1825 a 43,555 en 1828. Para está época, aproximadamente laboraban en Brasil casi un millón de esclavos, constituyendo casi la tercera parte de la población del país.

Hasta que en Inglaterra se elimino la legalidad del comercio de esclavos y los buques Ingleses comenzaron a capturar embarcaciones con esclavos, fue que se detuvo la importación de esclavos a Brasil para el cultivo de café, sin embargo persistió un sistema laboral muy similar al que existía en Estados Unidos antes de la guerra civil en los estado sureños.

Algunos dueños eran decentes en el trato de los esclavos, mientras había otros que hasta llegaba a involucrarlos en orgías sadomasoquistas. Asesinatos y golpizas realmente no eran investigados y los niños eran constantemente vendidos.

La esclavitud en Brasil, no solo para el cultivo de café, sino en general fue mantenido más que cualquier otro país en el hemisferio oeste.

Cultivo de café

Cuando Napoleón intentó conquistar nuevamente Haití de 1801 a 1803, que de hecho fue en vano,  los plantíos de café fueron abandonados, sería muchos años después de eso que los Haitianos volvería a la escena mundial del café, pero si el éxito que hubieran tenido años atrás.

Dado el espacio en el mercado por no haber la suficiente producción, los Holandeses tomaron este nuevo papel de proveedores, pero a pesar de que no cometían violaciones o torturaban a sus trabajadores, en realidad si manejaron un cierto nivel de esclavitud.

El café cultivado era principalmente de la isla de Java en Indonesia, y mientras los trabajadores cultivaban el café bajo un calor sofocante los “Señores” o “Amos”, no se agitaban demasiado ni se exponían al sol.

Hay narraciones que describen como extranjeros llegaron desde el oeste y se autoproclamaron dueños de las tierras y como hacían que los nativos cultivaran café por sueldos de miseria, dándose casos donde las madres vendían a sus hijos a cambio de comida, como se describe en la novel Max Havelaar, que fue escrita por un sirviente Holandés de apellido Dekker.

En muchas ocasiones el cultivo de café estuvo relacionado con la esclavitud, aunque existen casos donde  pequeños campesinos  y sus familias, como el caso de los Etíopes que tenían pequeños sembradíos y de eso vivían.

En 1806, cuando Napoleón va a la guerra contra Gran Bretaña, estaba marcando también el paso a la modernidad al implementar el sistema continental, que pretendía cortarles el comercio con Europa. La idea de Napoleón era convertirse en productores, ya no simplemente establecerse en la India, Antillas y Centro América, su idea el más enfocada a la manufactura.

Lo primero que hizo fue sustituir la obtención de endulzante de la caña de azúcar por la remolacha y como los europeos no podían hacer café lo sustituyeron por la Achicoria. Esta planta al ser procesada, se obtenía una bebida oscura que se parecía al café, pero sin el aroma, cuerpo y estímulo de la cafeína. Sin embargo los Franceses desarrollaron un gusto por esta bebida durante la era Napoleónica y ,aún después del fin del sistema continental, siguieron mezclando la hierba con café.